Дроу в Хоббитании, фэнтези-рассказ, взят с сайта Королевства Вэльдрин. Автор Аноир Толгилад. Возможно, рассказ вы поймете только после прочтения "Темного эльфа" Роберта Сальваторре и "Властелина колец" Дж. Р. Р. Толкиена... Вообщем - наслаждайтесь Дроу в Хоббитании Под далёким нежно-голубым небом устало распласталось тусклое картофельное поле с низкими бледными пучками на пыльных грядках. Из покатого склона холма на скучное поле глядели три круглых окошка. Под ними на плоской лавочке сидел Регис Шерстолап - низенький бесцветный хоббит с белёсыми кучерявыми волосами - и сосредоточенно колупал бумагу обкусанным пером. Напротив него были разложены неровные коричневато-серые картофелины, а ещё дальше, на самом краю лавки, косо валялась старая мутная лупа с чумазой белой ручкой. Порой в привычном, слегка волнистом от жары воздухе, мохнато вращалась самодовольная муха - а потом снова провисала неподвижно-жирное летнее спокойствие. Вокруг пыльного прямоугольного поля расстилался огромный пушистый луг. На привычно-зелёной глади короткой травы извивалась глубокая утоптанная тропинка. Она начиналась немного поодаль от поля, возле небольшого покатого холмика, огороженного у подножья низким белым заборчиком, и проходила через всё поле, растворяясь в свежих синеватых зарослях лесной полосы на горизонте. - Ириус - одиннадцать и семь,- печально отметил Регис и нацарапал на бумаге ещё одну строчку. Острохвостые руны получались шаткими и угловатыми. На пологих боках низковатого холма неподвижно застыла в плотном летнем воздухе острая зелёная трава. С одной стороны, прямо над головой Региса, в поле уставились три жирных гладко-округлых окошка и с другой стороны, на полу, к синеватой лесополосе - ещё три гладко-округлых окошка. Немного ниже внутрь холма выдавалась высокая кирпичная выемка с неровно запертыми двустворчатыми воротами. Толстые пыльные створки с серьёзным округлым верхом привычно и неподвижно висели на шероховато-ржавых петлях. Старые круглые ручки были скручены лёгкой цепью с аккуратным навесным замком. Хоббит сосредоточенно измерял комковатые клубни короткой деревянной линейкой. Под его локтём лежал измазанный землёй желтоватый лист, исписанный аккуратными пузатыми рунами. - Форма,- Регис опустил толстенький палец на лист и бессильно вздохнул - так, наверное, вздыхает уличённый в утаивании полудрагоценных металлов гном, когда приговор вынесен, вода в котле начинает бурлить, и становится ясно, что амнистия ему уже не поможет. - Так это круг или овал? Хоббит бессильно шевелил взглядом по чему-то низкому и неровно-бугристому с большим шишкообразным выступом сверху. Круглый ноготь привычно соскабливал с шершавого клубня сыпучую песчаную землю. - Овал - это круг,- начал серьёзно формулировать Регис. Он плотно закрыл глаза и попытался вспомнить соответствующую страницу учебника землемерия,- это круг, вписанный в специальный горизонтальный квадрат со сторонами три к четырём! Наверное,- уточнил Регис. С отброшенного клочковатого пера к засаленному листу тихо прилипла небольшая непроницаемо-чёрная клякса плотных чернил. Хоббит не глядя взял перо и вытянул из липкой лужицы тонкую чернильную нитку. - Если,- многозначительно отметил он, после чего вновь отбросил перо. Чернильная нитка легла и присохла к бумаге тонкой суховатой петелькой из мелких капелек. Хоббит сунул руку вниз, под лавку, вытащил из просторной жёлтой корзины увесистое яблоко и начал жевать его с профессиональной миной. Из-под пушистых бровей на кособоко исписанную бумагу глядели круглые тусклые глазки. - Так, ладно,- наконец сказал Шерстолап и, куснув в последний раз яблоко, замахнулся огрызком. Но вовремя остановился и швырнул его не на бугристо-серый прямоугольник поля, а вбок, к ненужной макушке холма. - Не надо гадить на экспериментальном участке,- торжественно произнёс по этому поводу Регис и, гордо повернувшись спиной к холму, привычно вытащил ещё одно яблоко. Он гордо смотрел на низкое скучное поле, где среди низких бело-салатовых пучков картошки аккуратно выстроились в ряд три худощавых пугала, обмотанные зеленовато-чумазой мешковиной. Вокруг низких неровно сплющенных вёдер на шестах - из грязно-шершавых складок выпадают тонкие хлопья сухой ржавчины - были плотно намотаны старые мохнатые парики, зализанные смолой и скрученные в тонкие косички. С узких перекладин под ними, изображавших плечи, свисали на мохнатых верёвках гладкие лакированные луки, сделанные из аккуратно распиленной спинки от стула. Верёвки были старые, с торчащими в разные стороны длинными белыми махрами. Все три пугала казались абсолютно одинаковыми. Только к груди самого дальнего был приколот желтоватый свиток с неразборчивой надписью и круглой темновато-бурой каплей печати. - Надо отгонять птиц, чтобы на диплом не нагадили,- отметил про себя хоббит, хрустя яблоком, - Фолко, когда уезжал, очень просил. Обидно будет - всё-таки второе место на всехоббитанском конкурсе огородных пугал... Как же у него получаются такие натуральные эльфы?- задумчиво подпёр подбородок кулаком Регис. Но потом отпустил - это сжимало челюсти и мешало жевать. Хоббит ещё раз гордо посмотрел на самое дальнее пугало, потом перевёл счастливый белобрысый взгляд на среднее и, наконец, довольно перешёл на третье, ближайшее. Позади третьего в пыльно-песчаную землю вжалось что-то чёрное. - Что я там разлил?- попытался вспомнить Регис, отчаянно щуря маленькие глаза. Он слегка приподнялся над плоской лавкой и попытался получше разглядеть чёрноватую массу, замершую среди сыпучих грядок с тусклыми кустиками картошки. Внезапно масса изогнулась, дёрнулась в сторону - и брызнула жирно-витыми щупальцами. Три гибких хвоста с глухим хрустом оплели тускло-зеленоватую мешковину, жёстко сжали стройное пугало и швырнули его на бок. Из-под вывернутого опорного столбика брызнула мелкая крупянистая земля. Хоббит ойкнул и схватился за живот. Пугало рухнуло в пыльную землю, а масса быстро покатилась, петляя между грядками. Обмякшие щупальца тихо утянулись за ней, оставляя на сухой крупчатой земле тонкие полоски. - Эй... Ой...- выдавил из похолодевшего живота Регис. Хоббит бессильно повёл глазами и побежал вниз по холму, размахивая ладонями. - Не надо!- наконец воззвал он, когда чёрное ловко подкатило ко второму пугалу. - Умоляю вас, кто бы вы не было, не надо его трогать, это пугало... Это же пугало!- заплакал на бегу Регис,- Мы с ними первое место в прошлом году взяли!- взмолился хоббит. Регис обречённо подпрыгнул и с сочным треском врезался в плотный белый заборчик. Шерстолапа отбросило набок, и он рухнул в короткую скрипучую траву. Одновременно где-то дальше обречённо и уже довольно привычно упало на грядки второе пугало. - Да хватит вам уже,- прокричал сквозь островатый стебли хоббит, отчаянно пытаясь подняться. В ответ прямо перед ним открылись острые красноватые глаза. - Периан?- заскользил ледяной голос. - Да... да... периан,- опасливо выговорил Регис, стараясь произнести последнее слово так, как его безуспешно пытались научить в школе. - Не есть "берьян",- сурово поправили его раскалёно-железные глаза,- "периан". То есть это - Хобеатаиние. - Да, Хоббитания,- робко сглотнул сухим ртом Шерстолап,- А то были пугала. Их не надо трогать,- дополнил он. - Значит, я здесь,- подытожили глаза. - Видимо, здесь,- осторожно приподнялся с земли хоббит. И уточнил,- А может быть и тут. В животе всё ещё кружился холодный воздух. Напротив Региса из пыльных грядок осторожно показалась высокая худощавая женщина с острыми раскосыми ушами, плотно обмотанная длинным чёрным плащом с большими рваными пятнами. Плащ приколот к левому плечу цепкой серебристой застёжкой в форме крупного гладкого паука. Необычайно тёмная кожа женщины казалась на тёплом плотном свету не матово-чёрной, а скорее густо-смуглой - и с крупными красноватыми глазами на серьёзном остром лице. Тонкие длинные пальцы правой руки сжимали короткую уверенную ручку, к ручке прочно прибиты за хвосты три гибко-упитанные чешуйчатые змеи. Змеи бесчувственно уткнулись носами в сыпучую землю. Сероватые волосы на затылке женщины плотно сжала тускло-тёмная косынка. - Вы... вы эльф?- восхищённо осведомился Регис. - Да, - отряхнулась женщина. Потом выпрямилась и резким движением убрала сбившиеся волосы с глаз. - А вы из какой нации?- проявил образованность хоббит.- Наверное Лорилен... то есть Ларудинолан... или как там его... - Дроу, - хмуро ответила женщина, - Где охрана? - А охраны у нас никогда не бывает!- безуспешно попытался что-то вспомнить хоббит,- мы ведь, вроде, мирный народец. Охрана - это ведь такой род войск, да? - О, Ллот!- хрустнула кулаками дроу,- Я из делегации в ваш мир и ваша верховная мать Арвен из дома Ундомиэлей сказала нам, что перианы будут обеспечивать нас всем необходимым. Я приехала, чтобы изучать сельское хозяйство, потому что я - главная по вопросам питания в Мензоберранзане. Мне необходима - охрана!- выкрикнула она. Над полем низко скользила широкая птица. - Ну, не знаю,- сочувственно ответил Шерстолап,- Нужно доложить господину Наместнику Туку. А опасностей у нас никаких и нет. Мы всем нужны, без нас никак - вот нас и не трогают. Мы всегда были периферией. Мы тут, значит, живём по-своему, а если нас те же эльфы что-нибудь просят, мы им и помочь немного можем,- пытался объяснить Регис, отчаянно кивая при этом круглыми пальцами,- Гостям мы всегда рады и всегда к ним готовы. А так мы сами по себе ничего. Понимаете? - Я имею чувство опасности в воздухе,- серьёзно произнесла дроу. Регис покрутил кучерявой головой из стороны в сторону, но не увидел в воздухе ничего необычного. - Ну, вы понимаете, я не знаю...- расползся хоббит.- Скорее всего, там о вас здесь даже и не слышали. А в приёмной у наместника сейчас обеденный перерыв. Я могу вам пока сам помочь, без охраны? Что вас так сильно беспокоит? - Здесь небезопасное место,- наклонила голову дроу,- слишком светлое, слишком низкое, слишком открытое. Солнце жжёт всё, душно и прохладно. И какая-то непривычность, сила тянет... За последние триста лет я не припомню ничего подобного,- задумчиво добавила она. - Вам столько лет?..- чуть не подавился воздухом хоббит.- Вы неплохо сохранились!- повёл головой он. - Молодая красивая женщина - это чудо природы, а немолодая красивая женщина - чудо искусства,- равнодушно ответила дроу. - Пойдёмте в нору, там склад при поле,- предложил Шерстолап,- Я свою группу сегодня ждал - саховцев... Я ведь в САХе учусь - ну, знаете наверное, Среднеземская Академия Хоббитона, на картофелеводстве. Мы здесь практику отрабатываем. Они вечером будут... Но их официальная делегация покормит, - торопливо заверил хоббит, - Пойдёмте. - Что норрах есть?- дроу подтянула длинные хвосты плётки к ногам. - Нору не надо кормить,- заверил её хоббит, открывая низкую калитку и одновременно кивая в сторону тускло-круглых окошек. Калитка была вдвое выше доверчивого беленького заборчика, - нора просто существует, сама по себе. Вы, наверное, не местная, не знаете. - Кто норрах?- серьёзная упёрлась ему в глаза дроу. - Наша нора... То есть при экспериментальным поле. - О, Ллот! Что за мохнолапый валун! Хуже халфлингов!- пальцы на ручке сжались в кулак,- Что норрах такое??! Широкая птица тревожно вскрикнула и взвилась ввысь. - Нора...- стянутым голосом отозвался хоббит. Он уже стоял с той стороны забора,- Вот нора,- Регис указал круглым ногтём в сторону ворот. - Андердарк? Хорошо,- с уважением произнесла дроу и скользнула по боковой тропинке к едва заметным воротам. Она шла быстро, но очень напряжённо и устало, вжав приглаженную голову в широкие плечи. Шерстолап спрыгнул к воротам сверху. В одной руке хоббит сжал плоскую стопку белёсых листов - из угла торчало разодранное перо, а другая звякала связкой ключей. Аккуратный замок железно хрустнул и отпустил цепь. * * * Склад был скучным низковатым залом с пыльным серым полом из измочаленных неструганных досок. Сквозь круглые тусклые окна под низким сумрачным потолком на сероватые кирпичи стен падал тусклый неподвижный свет летнего солнца. Сбоку, немного в стороне, среди щербатых кирпичей выдавались две неподвижные дверцы из потемневшего дерева, почти незаметные среди сумрачных кирпичей. Пахло сырой картофельной шелухой. Всё в зале было привычным, обыкновенным, опостылевшим. - Проходите, проходите, - гостеприимно поклонился хоббит, - не забудьте вытереть ноги, там тряпочка. Дроу резко перешагнула широкую серую тряпку, брошенную около входа, и с резким вздохом опёрлась спиной на ребристую стену, ухватившись смуглой рукой за ручку плётки. Её тускло-красные глаза нервно дёргались по всей комнате. - Что с вами,- замер Регис. - Сила. Чувствую поле чуждой силы. Очень большой силы. Я здесь не своя. - Сила... ну, не знаю, - поник хоббит, - не знаю. А что это за сила? Может, это Гэндальф, - жадно добавил он. - Есть силы, есть их отсутствие, - жёстко, с крошащимся хрустом отрезала дроу и резко оттолкнулась от стены. Хоббит мягко отступил на шаг, глядя на ноги женщины, затянутые в плотно-чёрные слегка шерстяные сапожки. - Я вам сейчас поесть принесу, - Регис скрылся за мягко стукнувшей дверцей. Дроу хрипло вздохнула, и замерла, серьёзно вглядываясь в полумрак. Потом неловким угловатым движением вытащила из-за пояса флакончик с мутно-зеленоватой жидкостью и сбрызнула порог. Её острый вытянутый профиль ровно и тревожно поворачивался из стороны в сторону в щербатом кирпичном воздухе. - Вы не беспокойтесь, у меня тут ничего не отравленное. Я могу и сам всё съесть! - гордо донеслось сквозь грохот посуды. Дроу беспокойно оглядела мутное пятно света на сводчатой стене и, вытащив из-под плаща какой-то шар, быстро вышла на середину сырого зала. Она и начала поворачиваться, выставив шар перед собой. Внутри толстых стенок шара клубился слабый мутно-серый дым. Плётку дроу торопливо прицепила к поясу. - Принести молока вашим змейкам?- услужливо высунулось из каморки круглое лицо хоббита. Дроу поджала гладкие чёрные губы. Она замерла, стоя боком к хоббиту, и встревоженно упёрла в стену красноглазый взгляд. Потом несколько раз подбросила и поймала шар, даже не двигая рукой. Пальцы сжимались, выдавливали крупный шар вверх и охватывали его моментальным липким хлопком. Дым внутри шара мутно вздрагивал. Хоббит уважительно покачал кучерявой головой и спрятался обратно. Застучали тарелки, где-то сбоку воткнулись вилки. В дальнем сумрачном углу на какой-то куче трубок и пружин вытянулись мятые грязноватые платформы - очень тонкие, плоские и широкие, с загнутыми вниз краями. Прямо над ними в рассохшуюся стену упирался круглый и пыльный солнечный луч, но платформы были погружены в синеватый полумрак. Дроу сосредоточено зажгла душную красноватую лучинку и мягко повела коротким плоским язычком пламени из стороны в сторону. - Готово! - радостно провозгласил хоббит, выдвигая из каморки плотно заставленный стол. Солнце озарило своим привычным тускловато-тёплым медовым светом тонкие края глубоких мисок, со слегка выступающими округлыми картофелинами и салатом, низкие плоские тарелочки с аккуратно нарезанными кусочками ветчины, огурцов и крупного сыпучего хлеба, а ещё большое круглое блюдо с мягким яблочным пирогом, окружённое крупными гладко-красными чашками. Регис расстелил салфетку, поднял кучерявую голову и, заметив дроу, удивлённо выпучил белобровые глаза. - А что вам надо от весов?- поинтересовался он. Дроу вздрогнула и окатила хоббита испепеляющим взглядом. Регис оглянулся и пожал плечами. - Присаживайтесь, - ласково заявил Шерстолап, после чего с готовностью плюхнулся на круглую табуретку и начал накладывать себе рыхлые, покрытые испариной картофелины. Дроу погладила короткую ручку плётки и направилась к столу просторными шагами, выставив перед собой тонкую лучинку. Толстые клубящиеся тела змей упруго изгибались на ходу. Она тщательно обошла яркий пятачок солнечного света и, отодвинув табуретку, уселась в тёмно-пыльном углу возле входа, аккуратно подобрав рукой чешуйчатые хвосты плётки. Усевшись, она ещё раз посмотрела в сторону весов и, повернувшись обратно, с сухим треском воткнула лучинку в щель между широкими досками в середине стола. Округлый язычок бесшумного красноватого пламени тонко трепетал на оплавлено-выпуклой верхушке, не давая почти никакого света. Дроу взяла низкую тарелочку с аккуратно нарезанными кусочками слегка белёсой ветчины, уложенными гладкой лесенкой, и сбрызнула тонкие ступеньки мутной жидкостью из небольшого ребристого флакона. Над тарелочкой поплыли завитки зеленоватого дыма. Дроу хмыкнула и настороженно стянула зубами с холодновато-плоского ножа тонкий ломтик ветчины. Округлые куски медленно проскальзывали под её смуглым натянутым горлом. - Регис Шерстолап, - представился хоббит, поливая крупные картофелины тонкой лощёной подливкой из маленькой круглой ложечки. - Кинтур Хансзрин, Третий дом Мензоберранзана,- проговорила аккуратной неподвижной головой дроу, - Я слышала ваше имя раньше, ещё в моём мире. - Родители назвали меня в честь одного великого короля из древности, - радостно наложил себе гарнира Регис,- он был примерно хоббитом и правил, как мне рассказывали, тремя ледяными озёрами в долине, а также десятью городами в этих озёрах. У него был рубин, торговля рыбными костями и ещё счастливые подданные. Мои родители очень любили всё эльфийское, - гордо заявил Регис. Кинтур неподвижно смотрела в свою тарелку. - У вас отвратительный воздух, - внезапно отметила дроу. - Как? - чуть не подавился торопливо укушенной картофелиной хоббит. - Я не понимаю, как тут вообще можно жить,- встревоженно проговорила дроу, втыкая нож в тарелочку, - Сухой холодный воздух, близкий яркий свет - это же ужасно. И какая-то непривычная выталкивающая сила. Словно все нервы и жилы из висков вытянули, и они теперь качаются, свисают тонкими петлями... - хмуро проговорила она. При этом острый нахмуренный профиль, обтянутый пропотевшей липко-чёрной кожей, оставался чётким и неподвижным. - У нас тут тихо... - неуверенно заметил Шерстолап, - Может быть, вас просто кто-то хочет убить? - мирно предположил он. - Не важно, - махнула тонкими пальцами Кинтур, - В корне не важно. Плоские чёрные губы стянули с ножа ещё один кусочек ветчины. Хоббит сосредоточенно жевал картофелину. - А я про ваш город тоже слышал, - постучал по тарелке Регис, - Про ваш город у нас стишок рассказывают: В граде Мензоберранзане Все грибы болтают сами. Их едят, а они - галдят. Повисло опасливое молчание. Широкая улыбка хоббита засохла и сползла. - Скорее орут, - с опытом в голосе поправила Хансзрин. Хоббит испуганно отшатнулся и, сжав во рту остатки картофелины, торопливо налил себе чаю. Дроу презрительно скользнула по нему красноватым взглядом и положила вилку. Тарелочка была пуста - только на дне осталась тонкая зеленоватая пена. Кинтур встала из-за стола, решительно обернувшись плащом. - А чай?- обиженно укусил кусок пирога Регис. - Нужно съедать столько, сколько нужно,- гладко-твёрдым тоном проговорила Кинтур масляным ртом, - и не больше. Такова норма нашего народа. Хотя мы соблюдаем её только в гостях,- стихшим голосом добавила она. - Я бы у вас не выжил, - признал Регис, опрокидывая в короткий рот широкую чашку, - А кто у вас кроме грибов живёт? - опасливо осведомился он. - Восьминогие ящерицы - василиски, хукхорроры и бихолдеры, живые глаза, какие-то заблудшие йоклолы, иллитиды, ламии - полуженщины, полузмеи, разные элементали... - Какой ужас!- прошипел набитым ртом хоббит. - Также драйдеры - полупауки, полуэльфы - из мирных офры, рофы, пауки, летучие мыши. Хищные грибы тоже водятся. В андердарке трудно выжить, если не полагаться только на себя. Но как привыкнешь и приспособишься... Дроу сосредоточенно поглядела на дымчатый шар и внезапно, выдернув из стола лучинку, ткнула коротким круглым язычком в дальний угол - противоположенный углу с весами. Пыльный воздух пустого картофельного склада хрустнул, и в мутно-серой полутьме вспыхнула пышным костром серая тряпичная лежанка. - Ой,- рука Шерстолапа выронила крупный кусок пирога, - где же я теперь спать буду? - Это был не враг, - печально заметила дроу, постучав длинным прямым ногтём по низкому шару. Лучинка сверкнула на полу круглым белым пятнышком и с брызжущим шипением погасла. - Это была моя лежанка, - с жалобным возмущением заявил хоббит. - Там что-то шевелилось, - с сухой чёткостью проговорила Кинтур. - Ну... - заливал дрожащим чаем похолодевший шар в груди Регис, - у нас тут иногда водятся крысы... ну и другие насекомые... Но они не опасные, - из последних сил выдохнул он. Дроу уже не слушала его. Она решительно вышла на середину зала и, выставив шар, начала поворачиваться. Другая рука быстро отцепила от пояса плётку и выставила её слегка вперёд. - Вы могущественный маг, - более осторожно отметил Шерстолап. - Немного обучалась. Никогда не занималась профессионально, - сосредоточенно отозвалась сквозь зубы Кинтур. Она плотно упёрлась взглядом в шар на вытянутой руке. - Вы могли бы сделать у нас большую карьеру, - мечтательно отметил хоббит, - как Гэндальф, например. - ...и, как назло, манна на нуле, тут и не восполнишь... - сипела нахмуренная дроу, - Глупость какая! - серьёзно вскинула брови она, - Занудство одно - закончить этот недоделанный Магик, строить прикладные миры... Я выбрала мирную жизнь! - заявила Хансзрин. Регис удивлённо пожал пухлыми плечами и взял последний кусок пирога. - Вы не будете? - осведомился хоббит и торопливо засунул пирог в рот, пока дроу стояла спиной к столу. Кинтур взмахнула шаром и подошла ко второй дощатой дверце. - Что? - не понял Регис. - Там кладовка. Грабли! - серьёзно дополнил он. Дроу хмыкнула, крутанула толстыми чешуйчатыми кольцами плётки и распахнула дверь. Хлопнуло тёмной пустотой, а потом деревянно зазвенела падающая жердь. Жердь рухнула сверху, целясь своим ржаво-тяжёлым острозубчатым навершьем прямо в макушку Кинтур, в её сухие сжатые волосы. Длинные смуглые пальцы оплели ручку плётки и гибкие, сбитые в полукольца, змеи с шипящим хрустом стеганули жердь как раз возле пола. Тонкая дребезжащая палка хрюкнула и стукнула вбок, обрушив с рассыпчатым звяканьем целую полку мелких плосконосых тяпок. Одновременно где-то в глубине загремели, словно узкая решётка, брызнувшие на пол гвозди и звонко, с лёгким металлическим эхом, посыпались гулкие лопаты. Что-то тяжёлое и дугообразное рухнуло со стены, издав круглый угрюмый отзвук. Из грохочущей тьмы к плотным чёрно-махровым сапожкам Кинтур выкатилось мятое ржависто-пятнистое ведро. Всё стихло. - А вы и ухом не моргнули! - восхищённо заявил хоббит, слегка приподнимаясь из-за стола. Дроу уже скрылась в мутной темноте. Было слышно, как она, расшвыривая с острым железным лязгом инвентарь, простукивает старую рассохшуюся стену обратной стороной ручки хлыста. Хоббит, уже стоя, значительно допил чай и поставил крупную круглую чашку в широкое блюдце. Раздался жестяной удар, и из мрака каморки вылетело ещё одно потоптанное ведро, лязгая зацепившейся за проволочную ручку мотыгой. Следом за ним тихо вышла дроу. - Очень опасно, - серьёзно указала она на шар, - Что-то горячее давит и не пускает. Ноги идут как не по земле, будто на каком-то тонком слое жирного воздуха, - неуверенно добавила Кинтур. Её смуглая кожа казалась тусклой, усталой, поникшей. Шерстолап замер, ухватившись за толстую столешницу из добротного шероховатого дерева. - И что?- полушёпотом спросил он. Потом добавил в голос: - Мы сумеем здесь от этого спрятаться? Дроу крупно посмотрела на него неподвижными красными глазами. - Нужна охрана. Как можно быстрее. - А... официальная делегация, то есть, - белёсые худосочные глаза Региса скакали по сырокирпичному залу, - надо будет... я сейчас доложу, они, наверное, уже закончили. Мы и торжественный банкет устроим, - радостно пообещал он. - Позовите всех, - потребовала Кинтур, - Я тут... тут и так непривычно... Что-то выталкивает отсюда... Какая-то сила... Опасная сила! Сюда бы Шакти... Хоббит робко отошёл от стола. Он случайно заметил на краю непочатую тарелочку с аккуратно нарезанными огурцами и покачал кучерявой головой - после чая это уже совсем не то. Кинтур резко оглядывалась из стороны в сторону. - Я попробую продержаться здесь, - кратко сверкнула глазами дроу, вскидывая хлыст, - нужно привести стражу. Хоббит кивнул и бросился к выходу. - Я мигом, - выкрикнул уже на холме Регис и бросился бежать. Хоббит перевалился через заборчик и бойко поскакал короткими шажками по глубокой и узкой тропе через массивный простор большого зелёного луга. Он миновал луг и оказался в тонкой лесной полоске между двумя просторными полями. Тропинка виляла среди густых трескучих кустов. Низкий бугор склада уже остался глубоко позади, за густыми прутьями веток, и хоббит перешёл на шаг. Забурливший и потяжелевший плотным жирным булыжником живот начал понемногу отпускать. * * * Когда все подошли к холму, летний день уже перевалил за полдень. Небо посвежело, воздух стал не удушающе-плотным, а степенным и увесистым. Загорелые Фолко и Морен добрались первыми и уже стояли по обе стороны тяжёлых ворот, покачивая в руках свои чёрные шерифские береты с пышными перьями. Фредегар Тук, сын наместника Пенегрина, серьёзно остановился около ворот и кивнул Регису. Белобрысый хоббит, устало передвигая ноги, выбрался из толпы и, вытащив ключ залитой тонким потом рукой, начал ковырять в серебристом навесном замке. Шерстолап выглядел похудевшим, нервным и встревоженным. - Надеюсь, палатку ей успеют поставить, - уверенно сказал перед собой Тук, - она же в норе, наверное, жить не захочет.... Щёлкнул замок, и забренчала вытянутыми звеньями цепь, сползая с круглых ручек. Тяжело приоткрылись скучные старые двери. Внутри склада было пусто, тепло и тихо. Пыльный побледневший свет спокойно освещал голую противоположенную стену, две наглухо запертые деревянные дверцы, короткий стол, заставленный грязной посудой, и неподвижное тело женщины в темноватом платье, вытянутое на обугленной лежанке в дальнем углу. Тусклым беловатым пятном застыла на плече цепкая заколка в форме паука. Смуглые пальцы левой руки сжимали короткую ручку плётки - вместо хлыстов были змеи с крупной угловатой чешуёй. Змеи вытянулись вдоль ног женщины, уткнувшись тупыми носами в серый пыльный пол. Напротив женщины, в другом углу, стояли старые весы. Среди мятой глади левой чашки застыли тусклые осколки ребристого флакончика и засохшая лужица - небольшое пятно из мелкой зеленоватой пыли. Воздух был привычным: застывшим, неподвижным, землистым - казалось, что его нет совсем. - Что с ней? - серьёзно спросил Тук. Бледный Регис подбежал к лежанке и схватился короткими пальцами за тонкое шершавое горло. Хоббит замер, выпучив глаза. - Не дышит, - выдохнул он. Фредегар хмыкнул и быстро подошёл к Шерстолапу. За ним двинулись Фолко и Морен. Прочие остались снаружи. - Мёртвая,- ощупал натянутый лоб Тук. - Как же так, - Регис схватился помутневшее лицо и замер на гране всхлипа, - Как же так... Ведь она никак... ничего... ей... так... Мы же здесь живём - и ничего! - наконец чётко сказал он, отнимая руки от взмокших глаз. - Это для нас ничего, - серьёзно поднял голову Фредегар. Он говорил весомо и опытно, - А тут эльфы,- палец скользнул по острому уху дроу, - они чувствительные и нежные. Для тебя тут нормально, а им, - вздох, - а им, как видишь, уже смерть. VII.2003. © Copyright Аноир Толгилад (anoir_tolgilad@tut.by)